概念的廉價化

概念的廉價化是一種在討論中常出現的現象︰降低那些重要的概念的標準，讓自己的主張變得比較容易證成。這通常不會是好方法，因為它連帶地會讓你推論出來的主張變得比較弱，甚至可能弱到無法支持你原來想支持的立場。

一個簡單的例子︰

阿條︰我們應該找雞巴克一起做小組報告，他很精明。
大熊︰雞巴克哪算精明啊，你沒看他上次報告那蠢樣嗎？
阿條︰雞巴克會背九九乘法！會背九九乘法就算是精明！

在這個討論裡，重要的概念是「很精明」。阿條降低了「很精明」的標準，讓「雞巴克很精明」這個命題得以成立。然而，這根本幫不上阿條的忙，因為如果「很精明」只代表會背九九乘法，那麼，即使一個人「很精明」，他也不見得會是值得你找來在分組報告中生死與共的夥伴。

「降低X（某個概念）的標準」，這是比較白話的說法，你也可以改成說「把X廉價化」、「讓X的定義變得寬鬆」 ，或者使用更哲學的術語︰「把X的內涵變小，外延變大」。不管如何，這都代表了讓X變得比較好滿足，讓比較多以前沒辦法被稱為X的阿貓阿狗，現在都可以被X正確地形容。

然而，在這種情況下，即使一個東西能被你修改過的X正確地描述，也不代表那個東西有什麼了不起的能耐，因為可以合理地被X描述的標準已經被你調低了。換句話說，如果我的「很精明」指的只是會背九九乘法表，那麼當我說一個人很精明，就算我說的是真的，這也只代表他會背九九乘法表，而不蘊含他思想很敏捷、反應很快。因此，我們可以這樣講︰在一般辯論的場合中，X廉價化之後的「a是X」，比起X廉價化之前的「a是X」，能夠推論出的有用的東西更少。

概念的廉價化很常見，例如信仰者就常有類似這樣的說法︰

1. 每一種科學研究都是建立在某些信念上，例如生物學家相信那些找到的化石都是真的、物理學家相信自己的測量和計算是準確的。
2. 建立在信念上的活動，就是宗教。
3. 因此，科學也是一種宗教。

這種說法把「宗教」這個概念廉價化了︰只要是建立在信念上的行為統統都是宗教行為。這樣的定義當然可以讓「科學是一種宗教」這個命題為真，可是卻達不到信徒想達到的任何效果，例如證成「因此，科學沒有比靈修更值得相信」，因為「建立在信念上」並不代表沒根據或不嚴謹，還得看那是什麼樣的信念。

所以，如果這時候推論繼續做下去︰

4. 宗教是不嚴謹且沒根據的，因此，科學也是。

就犯了俗稱「偷換概念」的謬誤，在這裡，就是把便宜的概念偷換成比較貴的。