利他的嬰兒

我偶然看到了一篇報導，描述科學家如何經由實驗證明人具有天生的利他傾向，而且早在出生18個月時就已具備︰這群科學家設計讓笨手笨腳的人員搞砸簡單的工作，並觀察到嬰兒們踴躍地發出伸出援手的意願。

如果我們談論的是讓演化學家傷透腦筋的利他主義（altruism），那麼，我想這樣的實驗證明的並不是真正的利他，而只是一種幫助親友的傾向。18個月大的人類身邊除了親屬之外大概不會有其他動物，而我們有理由相信，「在你還是嬰兒的時候，幫助你身邊的動物」的基因會受到天擇青睞，因為當你還是嬰兒的時候，「你身邊的動物」攜帶的基因會和你相似（如果你身處小家庭，你身邊的動物平均來說會有一半的基因和你一樣）。換句話說，嬰兒的助人行為並不是完全對自己（的基因延續）無益的利他，而是一種親屬選擇（kin selection）的產物。