簡體字的歧義問題

有一些人說，跟繁體相比，簡體的劣勢之一是有比較多歧義字，例如簡體的「后」同時代表「后」跟「後」，這可能在語言使用上造成一些麻煩。

我不同意這種說法。

在所有的自然語言裡，文字的歧義都可以靠脈絡（上下文）來排除，所以一字多義本身不見得會造成任何困擾。如果你是一個語言設計師，你不會企圖排除所有一字多義，因為那代表你得將所有字義都對應到一個獨特的字，而如果你這樣做，你的語言裡將會有無法想像多的數量的字，這樣的語言根本就無法被學習和使用。所以，比較實際的策略應該是適當地允許一字多義，然後依靠脈絡來化解。例如，你可能會設計一個字「便」，讓它同時有「不麻煩」和「排泄物」的意思，它是個歧義字，不過沒關係，只要你為它跟其它字設計不同的搭配用法（例如「便利」、「大便」），就不會出問題。事實上，就算你忘了做這件事，也不用擔心︰自然語言是活的，如果值得注意的歧義問題常常出現，就會有人想到新的用法和搭配來解決它，而這個新用法也不見得包含藉由創造新的字來減少歧義。

換言之，在語言中，要有多少歧義字只是策略問題︰歧義字少的語言允許你用比較少的字構成一個句子，因為每個字都只有一個意思，不需要添加上下文來排除歧義。然而，這種語言同時也要求你記憶比較多個字。相對地，學習歧義字多的語言不需要記太多種字，但是就得在使用時適當地添加脈絡，排除歧義。

想像一下，你收集了所有可能的語言種類，依照歧義字的多寡排成一列，歧義字最多的語言排在最左邊，歧義字最少的語言排在最右邊︰

歧義字最多．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．歧義字最少

我們可以很確定，屬於最右邊「沒有歧義字」那一區的語言不是我們想用的，因為可能沒人有辦法學會它。我們也確定偏左邊「所有字都有20種以上的意思」那一區的語言也不是我們想用的，因為用起來太麻煩。值得注意的是，在這一長串語言的隊伍中，繁體和簡體中文會排得很近，因為它們之間歧義字的數量可能只相差500個，在這時候，要選擇哪種語言，就不見得有明顯的判準了。

歧義字最多．．．．．．．．．．簡體．．繁體．．．．．．．．．．．歧義字最少

或許，慣用繁體中文的人會說簡體是個爛語言，因為簡體「后」、「後」不分，會造成混淆。然而，這並不能算是簡體的缺點，因為慣用簡體字的人早就習慣了那些為「后」添加適當的脈絡以避免誤解的方法*1。不過，這樣的回答可能沒辦法滿足那些慣用繁體的人，因為他們可能會這樣講︰

必須要在句子裡多添加一些字，才能避免歧義造成的混淆，這就是簡體的缺點啊︰要達到精確的溝通，簡體在使用上比繁體更麻煩。

對於這種想法，我有幾個回應︰

1. 如果一句話中使用的字的數量真的是語言使用的負擔，你應該早就放棄「蜻蜓」、「杯子」、「老虎」這些詞，並且用「蜓」、「杯」、「虎」取代它們。你沒有這樣作，就表示事實上你身為語言的使用者並不在意自己講的話是不是多了一些不必要的字，或者主觀習慣的爽度比簡約更重要。
   
   
2. 事實上，語言的使用者似乎也並不是都很在意自己講出來的句子的意思是不是精確。要是他們真的都認為避免歧義很重要，網路上面（以及報紙上、大學生的報告上）就不會有那麼多文法、贅字和選字的錯誤。當然，這不是說容易發生歧義並不是語言的缺點，只是在說︰
   
   
   1. 這個缺點並沒有大多數以此反對簡體的人想像中那麼重要，以及
   2. （要是那些網路使用者、記者和大學生並不是不願意，而是沒有能力製造出精確的句子，那麼）要改善實際溝通中的歧義問題，加強語文教育很可能比改變語言更有效。
   
   
3. 假設，在那一長串語言隊伍中，排在繁體右邊的是一個叫做「超繁體」的語言︰
   
   
   歧義字最多．．．．．．簡體．．繁體．．超繁體．．．．．．歧義字最少
   
   這個語言擁有比繁體更多的字，更少的歧義，例如說，在繁體裡「便」同時有「方便」、「糞便」、「隨便」三種意思，然而，在超繁體中，這三種意思分別被「玣」、「汳」和「苄」代表。
   
   要是你遇到一個超繁體的慣用者，問他覺得繁體如何，他很可能也會說繁體是個爛語言︰「在繁體裡，「玣」、「汳」、「苄」全都寫成「便」，用的時候還要多加字變成「方便」、「糞便」、「隨便」才能區分，多麻煩啊！」然而，作為繁體的使用者，你一點也不覺得寫成「方便」、「糞便」、「隨便」有什麼麻煩的，也不覺得「便」的一字多義會造成困擾，更不會因此承認繁體在任何客觀意義上比超繁體差。這就代表，這些關於麻不麻煩的抱怨，除了表現語言慣用者的偏見之外，根本無法證明這些自然語言在歧義上的小差異在實際使用上的影響程度。

註解︰

1. 我私自猜測，在大多數情況下其實根本就不需要添加什麼脈絡，因為「后」、「後」這兩種概念差太多了，而且一個常作名詞一個常作介係詞，不太可能混淆。不過我還是假定在這裡添加脈絡是必須的，因為我相信你可以想到很多其它不添加脈絡就會出問題的簡體字的例子。