故事的教化

有些西方人相信故事會帶來智慧，他們在世代之間傳誦聰明的烏鴉如何投石喝水、自滿的烏龜怎樣摔成龜甲萬。有些中國人認為故事能培養品德，在小孩尚未識字時，父母就急著告訴他們關於臥冰求鯉和綵衣娛親。

我相信故事可以帶來智慧，因為基本上所有的寓言故事都是它所覆載的寓意的一個個例（instance）。當我們說烏龜最後贏了兔子，我們其實說的是

M1︰自大、看不起對手的人容易失敗

我相信M1起碼在初步上是一個事實，而且對於這個事實的認識在避免失敗上有幫助。我們不直接說M1，而訴諸一串故事，是因為有趣的情節容易被吸收，具體的敘述容易被理解。更重要的，在一些情況下，利用故事暗示不但是禮節，還能保命（例如，國王提議漲稅，宰相才說了「臣以為天下百姓...」就被拖出去斬，下一個輪到你說話）。

然而，故事能夠培養品德嗎？如果品德來自於一個人的意志力和價值觀，故事可能在這些地方造成改變以造化品德嗎？如果可能的話，這一切是如何發生的？

我做了一點歸納，把那些被認為有教化功能的故事分為兩類︰

▌好人有好報

這類故事處罰壞人，並讓善良的主人公有幸運結局，例如穿長統靴的貓、孟宗竹、浦島太郎、白鶴報恩等等。這些故事和其寓意的關係，跟攜帶智慧的故事很像︰它們本身就是自己的寓意的一個例子。然而，期待這類故事在教化上的效果的人，起碼會遇到兩個問題︰

▌看別人多乖！

這類故事不強調回報，而是在例子裡顯露別人的德性，例如二十四孝裡大部分的故事、孫叔敖殺雙頭蛇、櫻桃戰斧華盛頓等等。

「看別人多乖！」能改變人的意志力和價值觀嗎？我猜大概可以吧，雖然這樣的影響力只是建立在道德規約和生動的例子—或許還加上一點有臨場感的同理心—上面。

然而，我們有理由相信「好人有好報」有教化功能嗎？我相信我們很難在嚴格的意義上這樣想。首先，「好人有好報」這類故事的寓意基本上是這個形式︰

M2︰如果你是好人，你會有好報

一般來說我們實在很難找到理由相信M2這類宣稱（最近有一本書《好人肯定有好報》，作者秉持跟我不同的立場，有興趣可以找來看看），更何況故事裡舉的例子又常常預設超自然力量，例如會報恩的貓。再說，就算一個人不顧一切地相信M2並且據此開始做好事，他也不能算是好人，因為他只是為了好報而做善事。

不難想像為什麼這些故事都歷久不衰，因為它們是那種容易流傳的meme︰叫別人幹好事的meme。然而，真正的問題在於，為什麼會有人真的打從心裡覺得長統靴的貓、白鶴報恩這類故事有教化功能？尤其是當它們根本就只是很露骨的利誘的時候。