心靈狀態的優先通道

笛卡兒認為，心靈狀態和物質狀態的差異之一就是，我們不會對於自己的心靈狀態有錯誤的判斷。我可能以為桌子上有蘋果，其實只是看錯。但是當我認為我有一個長得像蘋果的視覺經驗的時候，我就是真的有一個那樣的視覺經驗。心靈狀態的這種性質被稱為「優先通道」（priviledge access），我們對心靈狀態有優先通道，對物質狀態則無。這個差異被笛卡兒用來支持他的心物二元論。

有些人不同意這種看法。社會心理學家問，如果我們對於自己心靈狀態有直觀通道，我們怎麼會老是搞錯自己想要念什麼系、做什麼工作、愛什麼人？佛洛伊德則說，我們對心靈狀態並不總是有優先通道，至少對潛意識就沒有。

社會科學家的反駁沒有說服力，因為就算我們對於自己的每個心靈狀態都有直觀通道，也不見得就會隨時知道自己心靈狀態的總和長什麼樣子。舉例來說，一個人在面臨人生重要抉擇的時候會考量各個相關的慾望，試圖釐清自己overall來說到底比較想要怎麼做，然而，就算他對於自己的每個慾望都很清楚，也不見得知道這些慾望的相加是什麼。

就算我們肯定潛意識作為一種心理狀態的存在，佛洛伊德的反駁也不會有力道。因為笛卡兒可以區分意識和潛意識，然後主張，心靈狀態和物理狀態的差異之一是，當心靈狀態出現在意識中，我們會對它有直觀通道。